Dans un prochain billet, j’essayerais de faire une petite présentation du corps enseignant qui m’entoure à l’école et que j’ai eu la chance d’avoir jusqu’à maintenant car cela vaut vraiment le coup d’oeil.

Lors de ce premier mois passé ici à Hawaii, j’ai massivement dédié mes cours au programme intensif en temps complet ; c’est-à-dire toutes mes matinées du lundi au vendredi avec Katja, une jeune enseignante venue des Pays-Bas. Mais une fois par semaine, le vendredi, je changeais exceptionnellement de classe pour me retrouver avec une professeur d’origine californienne, Jennifer. Elle est excentrique, cool, décontractée, super attachante, la totale ! Son cours - si on peut appeler cela ainsi - consistait à nous faire découvrir chaque semaine un nouveau quartier d’Honolulu, pas forcément les plus connus et c’est cette démarche qui était intéressante.

Bon, manque de bol pour moi, ayant switché récemment pour les classes dédiées au passage et à l’obtention du TOEFL, je n’ai plus ce cours.. Et oui, maintenant c’est du sérieux. Mais à travers les trois matinées que j’ai passé à scruter la ville avant la fin du terme, j’ai eu la chance vendredi dernier de visiter entre autres Chinatown et le Downtown d’Honolulu dont voici un petit résumé.

Si vous êtes un Européen comme moi, lorsque vous débarquerez à Hawaii pour la première fois, à chaque coin de rue c’est Chinatown pour vous. Les asiatiques sont avec près de 60% les plus présents dans l’Archipel et le Japon et les Philippines à proximité n’y arrangent rien. Qu’à cela ne tienne, si le style japonais en matière de filles vous fait craquer ( c’est mon cas ), ça devient très vite insoutenable de voir toutes ces filles les jambes à l’air, en tongues et magnifiquement bronzées. Mais ne nous égarons pas !

Comme toute grande ville qui se respecte aux USA ( San Francisco, NY, Los Angeles.. ), Honolulu a aussi son quartier chinois situé complètement à l’est du centre-ville. Les premiers immigrants chinois sont venus à Hawaii vers la fin du 18e siècle. Le besoin de main-d’œuvre dans l’industrie du sucre a été le facteur principal de cette immigration, la main-d’œuvre asiatique étant réputée comme peu dispendieuse. Entre 1852 et 1876, 3908 Chinois furent ainsi embauchés pour travailler, formant près de 49% de la population qui travaillait dans les plantations de canne à sucre.

C’est donc le 9 novembre que le rendez-vous est donné au pied de l’immeuble de l’école à neuf heures tapantes. Un petit caf.. chocolat chaud et on prend le bus numéro deux direction Chinatown pour découvrir ce quartier historique. Le quartier chinois se situe juste à côté du Downtown où moultes buildings et hôtels aussi jolis les uns que les autres ont pris place. On pourrait limiter Chinatown par un quadrilatère entre les rues Beretania, King, River et Bethel. Mais ce n’est guère nécessaire.

Pour s’y rendre à partir de mon école, on traverse le Downtown en bus puis, en l’espace d’un arrêt, vous vous retrouvez dans un cadre de vie totalement différent. En quelques secondes, vous passez de hauts palmiers et fontaines d’eau à des ordures plein les rues et une rue quasi-pas éclairée la nuit, si ce n’est par les magasins encore ouverts ; c’est-à-dire très peu.

Bienvenue dans Chinatown, le quartier le plus pauvre de la ville mais aussi le plus “dangereux” ( le mot est fort ).

Fini les trottoirs et autres allées dignes ce nom, place à de nombreuses boutiques vendant des contrefaçons dans tous les domaines et à une multitude d’épiceries où les étagères regorgent de fruits & légumes frais ( ou pas ) et débordent sur la route en prenant bien soin d’attraper un maximum de pollution au passage. Le contraste est saisissant et intriguant à la fois. C’est une véritable communauté multiculturelle vivant de façon totalement indépendante qui s’offre à vous sur quelques pâtés de maison. On ne trouve bien entendu pas que des Chinois mais plusieurs nationalités asiatiques avec des marchands vietnamiens, japonais, coréens, philippins, thaïlandais et autres qui se mêlent dans une harmonie des plus parfaites.

Il est possible de trouver dans le quartier chinois une variété de produits venant de partout dans le monde. Epiceries, artisans, un éventail de restaurants de cuisine chinoise spécialisée par exemple dans la cuisine végétarienne bouddhiste ou taïwanaise.

Pour la jeune clientèle, on retrouve également quelques boutiques chics, des boîtes de nuits, des bars karaokés ou des salons de thé mais cela reste très limité. Le quartier étant surtout réputé pour ses nombreux restaurants exotiques et épiceries bon marché qui permettent à une grande partie de la population de se ravitailler en nourriture typée asiatique. On assiste même à la présence de microcosmos sous forme de marchés permanents couverts et très étroits où les vendeurs se retrouvent compressés dans un espace d’un mètre carré tout au plus, guettant le moindre touriste pour afficher son plus grand sourire et l’amadouer dans sa “boutique“.

C’est un peu la même chose que les souks de Marrakech pour ceux qui ont eu la chance comme moi de les visiter une fois. On y croise absolument tout ce qui peut se vendre sur terre à des prix parfois dérisoires compte-tenu de la qualité des produits qui laisse à désirer. Les marchandises contrefaites les plus répandues dans le coin restent les paquets de cigarettes à quatre dollars soit un peu plus de deux euros, et les sacs à main de grandes marques de couture comme Louis Vuitton. Je ne passe pas un jour dans le bus sans voir une dame avec un sac Vuitton voire même un porte-chien Vuitton ( oui oui ).

En somme et au premier abord, il n’est pas bon de traîner dans Chinatown à Honolulu lorsque la nuit tombe. D’autant plus que la majeure partie des commerçants ferment leur porte à, tenez-vous bien, quinze heures de l’après-midi. Malgré une omniprésence incontestable du peuple asiatique dans l’archipel, le quartier chinois nous offre une vision beaucoup plus intimiste du mode de vie eurasien et essaye tant bien que mal de recréer dans le moindre détail ce qu’est la vie en Chine, ou au Japon. La dominance asiatique est telle qu’il arrive que l’on regroupe Chinatown et le Downtown dans un même paquet pour désigner le centre-ville d’Honolulu.

Autant pour les Américains vivant sur le continent que pour les Japonais venus en touristes profiter du soleil, Hawaii est un peu ce que la Corse est à la France : une île légalement et historiquement reliée à sa nation, mais indubitablement isolée et préservée de tout ennui dit national. Peut-être suite à l’incident de Pearl Harbor, qui sait. On ne suit pas les nouvelles des USA, les derniers ragots en terme de people, non. Ici, on suit les nouvelles d’Hawaii. Un point c’est tout. Cet état d’esprit fait d’Hawaii un lieu unique où la vie est calme, agréable et cela toute l’année. On comprend pourquoi les Japonais se ruent pour s’installer ici. Au fil du temps, C’est un véritable cocon qu’ils ont construit à l’intérieur et à l’extérieur de Chinatown. Un peu leur Japon à eux sans les buildings si grands qu’ils vous empêchent de voir le ciel ou ces centaines de panneaux publicitaires animés qui envahissent les rues de Tokyo. La vie Hawaiienne est loin de tout ça, sans publicité dans les rues pour ne pas gâcher le beauté naturelle de ces îlots perdus, et Chinatown est un peu le repère de tous ces gens-là venus vivre à Oahu.

Chaque année, les festivités du Nouvel An Chinois animent les rues avec ses parades, musiques et spectacles. Preuve encore du petit monde qui s’est créé ici. Je tenterais d’y jeter un oeil pour prendre quelques clichés quand le jour viendra mais rien de bien sûr pour le moment, j’ai d’autres projets.

À bientôt.